Los Gigantes son hijos de Gea -la Tierra., concebidos después de que la sangre derramada de Urano cayera sobre ella tras ser castrado por Cronos según cuenta la "Teogonía" de Hesíodo. Estas criaturas colosales, asociadas con una fuerza desmedida y un carácter indómito, encarnan la resistencia de los elementos primordiales frente al nuevo orden impuesto por Zeus y los Olímpicos.
La rebeldía de los Gigantes surge como una respuesta al poder creciente de los dioses olímpicos tras la Titanomaquia. Apolodoro narra que Gea, disgustada por el encarcelamiento de los Titanes en el Tártaro, incitó a los Gigantes a desafiar el dominio de los dioses. Armados con rocas gigantescas y troncos de árboles encendidos, los Gigantes atacaron el Olimpo, desencadenando una lucha titánica.
El enfrentamiento, conocido como la Gigantomaquia, tuvo lugar en Flegra, la tierra ardiente, -o Palene, según algunas tradiciones-. Los Olímpicos, liderados por Zeus, lucharon con todo su poder, pero no podían vencer sin la intervención de un héroe mortal, como había sido profetizado. Para cumplir esta condición, Heracles, hijo semidivino de Zeus, fue convocado para unirse a la batalla. Cada Gigante, inmensamente poderoso, fue derrotado en una lucha encarnizada. Heracles asistió a Zeus en la derrota de Porfirión, a Atenea en la victoria sobre Encélado y a Apolo en la superación de Efialtes. Alcioneo, inmortal en su propia tierra, fue llevado fuera de Flegra por Heracles y allí fue finalmente derrotado.
Porfirión, el líder de los Gigantes, había intentado violar a Hera, pero Zeus lo fulminó con un rayo mientras Heracles lo atravesaba con una flecha. Vencer a otros Gigantes, como Encélado y Efialtes, requirió el poder combinado de Atenea, Apolo y Dionisio.
Apolodoro menciona que Atenea lanzó la isla de Sicilia sobre Encélado, atrapándolo bajo ella, y que Hefesto contribuyó con su habilidad para crear armas poderosas, mientras Hermes usó su astucia para engañar y vencer a sus enemigos.
La victoria sobre los Gigantes consolidó la supremacía de los dioses olímpicos y marcó el establecimiento definitivo del orden cósmico. Mientras que la Titanomaquia había asegurado el control de Zeus sobre el universo, la Gigantomaquia reafirmó este poder frente a las fuerzas que todavía buscaban la destrucción del equilibrio.
Píndaro, en sus "Nemeas", alude a este triunfo como una demostración de la fortaleza divina y la inevitabilidad del destino que favorecía a Zeus y sus aliados. La Gigantomaquia es más que un relato épico; es una representación simbólica de la lucha entre el orden y el caos. Los Gigantes, como fuerzas primordiales descontroladas, reflejan los peligros de la anarquía, mientras que los Olímpicos, encabezados por Zeus, representan la civilización y la estabilidad cósmica.
Este relato, al igual que la Titanomaquia, se convierte en una alegoría de la transición entre lo viejo y lo nuevo, el caos primigenio y la estructura armónica que gobierna el cosmos bajo el liderazgo de los Olímpicos. El papel de Heracles, un mortal, subraya la importancia de la humanidad en este equilibrio, recordando la conexión inseparable entre los dioses y los hombres en la visión religiosa griega.
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